二手降膜蒸發器主體由加熱器、分離器、熱壓泵、冷凝器、殺菌器、保溫管、料泵、水泵及儀表柜組成。本設備凡和物料接觸均用不銹鋼制作。
需蒸發的物料通過進料泵從降膜蒸發器頂部進入，走蒸發管內（管程），物料通過布膜器以膜狀分布到換熱管內，物料在憑借引力流下管腔時被管外的蒸汽加熱，達到蒸發溫度后產生蒸發，物料連同二次蒸汽從管內流下以薄膜的形式蒸發。二次蒸汽被蒸汽壓縮機壓縮后，送入降膜加熱室殼程做為加熱蒸汽。降膜加熱室殼程有板塊，引導二次蒸汽，冷凝和排出不可以冷凝的氣體。而在過程中把本身熱能經過管壁從外傳到管內蒸發中的物料，通過換熱后二次蒸汽冷凝成水排出降膜蒸發器。在加熱管頂部裝有液體分布器，以使液體成膜，適宜年度大，不宜結晶的料液。
降膜蒸發是將料液自降膜蒸發器加熱室上管箱加入，經液體分布及成膜裝置，均勻分配到各換熱管內，在重力和真空誘導及氣流作用下，成均勻膜狀自上而下流動。
流動過程中，被殼程加熱介質加熱汽化，產生的蒸汽與液相共同進入蒸發器的分離室，汽液經充分分離，蒸汽進入冷凝器冷凝（單效操作）或進入下一效蒸發器作為加熱介質，從而實現多效操作，液相則由分離室排出。
蒸發是濃縮溶液的單元操作，通常溶劑可揮發，而大多數溶質的蒸氣壓趨近于零，不能揮發。溶液在沸騰條件下，用汽化的辦法，排除部分溶劑，使其濃縮的過程，叫做蒸發。
在大部分情況下蒸發器用水蒸氣作為加熱介質（通常稱之為加熱蒸汽、一次蒸汽或新鮮蒸汽），通過金屬壁間接傳熱給溶液，溶液受熱后，溶劑沸騰汽化，產生的蒸汽（大多數情況下也是水蒸氣）叫做二次蒸汽。
